‘현장에 답이 있다’는 의정구호로 현장을 찾아 시민의 목소리를 듣는 이천시의회 정종철 의장이 이번에는 청소년과 만나 이천시에서 추진하고 있는 청소년 지원정책을 설명하고 청소년들의 정치참여 방법 등에 대해 심도 있는 대화를 나눴다.

이현고 ‘패러다임’이라는 정치동아리 학생들은 시의원이 하는 일, 이천시의 청소년 정책 등에 대해 시의회 의장에게 답을 듣고자 정중히 면담을 요청했다. 이를 전해 들은 정종철 의장은 학생들이 있는 곳을 직접 찾아가기로 마음먹고 지난 5월 31일 이현고로 발길을 향했다.

정종철 의장을 반갑게 맞이한 이현고 패러다임 동아리 학생들. 학생들과의 면담은 오후 5시 30분부터 1시간가량 자유로운 분위기에서 진행됐다. 청소년에게 정치 참여의 기회가 확대되어야 한다는 논의부터 청소년의 안전보장, 청소년의 진로·체험활동의 다각화 등 시의회에서 청소년이 바라는 것들에 어떤 도움을 줄 수 있는 지까지 ‘정치’를 둘러싼 다양한 이야기를 나누며 예정된 시간을 초과하며 열띤 토론을 펼쳤다.

평소 다양한 계층의 정치참여 방안을 고민해 왔던 정 의장은 현 사회의 주도계층은 아니지만 미래사회의 주인공인 청소년들이 현실정치에 참여할 방법에 대한 질문을 던지자 쉽게 현답을 내놓기 어려웠다. 하지만 학생들의 진지한 표정에 이내 정치란 무엇인지, 온라인과 모바일을 통한 정치참여 방법 등 다양한 방안에 대해 설명했다.

면담에 참여한 김동기 학생은 “재미있었다. 과연 시의회 의장님이 우리를 만나줄까 걱정했었는데 이렇게 직접 찾아와 주셔서 긴 시간 동안 많은 말씀을 해 주신 의장님께 감사드린다. 우리도 민주시민이자 사회의 주요한 구성원으로서 정치에 더욱 관심을 갖고 참여하겠다.” 고 말했다.

정종철 의장은 ‘묻지마 입시공부’처럼 경쟁에만 내몰리는 청소년들에게 “정치는 자신이 아닌 남을 위해, 다수를 위해 사회에 봉사하는 것이다. 여러분 각자의 꿈은 다르지만 지금처럼 적극적인 자세로 자신의 본분에 최선을 다하고 어떤 방식으로든 사회에 기여하며 그 안에서 행복을 찾는 사람이 되길 바란다.”는 끝인사로 뜻 깊은 만남을 마무리했다.