2018년 3월 24일(토)~25일(일)에 일본 고리야마시에서 개최된 제42회 고리야마 축구페스티벌에 이천시 대표로 이천남초등학교 선수단 18명이 대회에 참가했다.

이천남초등학교는 예선 리그전에서 B블록 1위로 진출하여 순위 토너먼트에서 4위의 성과를 거두었다.

2005년부터 고리야마 축구협회 초청으로 시작되어 올해로 12회 째를 맞는 본 대회에 이천시에서는 이천남초등학교가 참가하였다.

현재까지 이천시 초등학교 참가단은 우승 1회, 준우승 1회, 3위 5회의 성과를 거두었으며, 축구페스티벌 참가 기간 동안 다양한 친선프로그램을 통해 한․일 청소년간의 끈끈한 우정을 나누어 왔다.

이번 대회에서는 고리야마 축구협회와 재일본 대한민국 민단 후쿠시마 지방본부가 이천남초등학교 김만근 교장을 단장으로 하는 방문단 27명을 위한 환영회와 NHK 센다이방송국과 주센다이 대한민국총영사관 방문 및 쯔나미 체험 등의 프로그램을 마련하여 참가 학생들이 다양한 문화체험을 할 수 있도록 배려해 주었다.

고리야마 축구페스티벌 참가는 국제민간교류 활성화를 위해 이천시에서 시행중인 국제교류사업 공모절차를 통해 선정된 사업이기도 하다.

조병돈 이천시장은 이번 대회 참가와 같은 국제교류 사업 지원을 통해 국제교류의 실익이 시민들에게 직접 돌아갈 수 있도록, 앞으로도 문화, 체육 등 다양한 분야에서 프로그램 개발과 지원에 많은 노력을 기울여 나갈 계획이다.