이천 백사 산수유꽃축제 추진위원회(위원장 신규성)에서는 지난 24일 백사면사무소 2층 회의실에서 조병돈 시장과 성복용 시의원, 산수유축제 추진위원, 기관사회단체장 등이 참석한 가운데 백사 산수유꽃축제 평가보고회를 개최했다.

이날 평가보고회는 지난 4월 6일부터 8일까지 사흘간 22만3천980명의 국내외 관람객이 다녀갔으며, 총 2억7천5백만원(농산물(산수유, 산수유 한과 엑기스 등) 7천만원, 기타(유료체험/ 도자기 허브공예, 유리공예 등) 2천5백만원, 식당판매액(특산물 8천3백만원, 식당 9천8백만원) 1억8천1백만원)의 운영수익을 올리는 등 성공적으로 개최된 이번 제13회 백사 산수유꽃축제의 운영결과 보고와 함께 보다 나은 축제를 위한 개선방안 토의 순으로 진행됐다.

신규성 추진위원장은 “민간인 주체의 행사는 전국에서 백사 산수유 축제밖에 없다”며 “다소 부족한 점이 있었지만 올해부터는 축제가 지역에 보탬이 될 수 있도록 다 각도에서 노력해야 할 것이며, 지역주민들이 주인이라는 자긍심을 가져야 한다”고 말했다.

이어 조병돈 시장은 “이천 4대 축제 중 주민 자율적인 축제는 산수유 축제며 지난 축제를 반성하고 보완하면 최고의 축제로 발전될 것으로 믿는다”며 “산수유꽃축제를 통해 문화관광의 도시 이천의 이미지를 제고해준 축제관계자와 주민여러분께 감사드린다”며 감사와 격려의 뜻을 전했다.

이날 평가보고회에서 참석자들은 “현재 산수유 축제 추진위원회와 권역별 개발단이 2원화 되고 있어 산수유 축제와 상품개발 등이 원활히 이루어지지 않고 있으며, 지역 발전에도 두 단체가 서로에게 미루고 있어 추진개발 발전에 저해되고 있다”며 “이런 문제점으로 두 단체 시스템 1원화가 필요하다”고 주장했다.

이에 조병돈 시장은 “백사 3개 지역 권역별 개발단은 산수유 매개체를 통해 수익을 창출하기 위해 정부지원을 받아 추진하는 단체로 산수유축제 추진위와는 근본적으로 다르다”며 “권역별 개발단은 지역 관광테마마을 조성과 율면 부래미마을 처럼 관광사업으로 추진되어야 하고, 산수유 축제 추진위는 면단위 행사를 위해 조성된 한시적인 집단으로 각자의 임무가 다른 만큼 명확한 구별이 필요할 것”이라고 답했다.

이밖에도 “산수유나무는 뿌리가 깊지 않고 뿌리자체가 위로 솟는 습성이 있어 많은 관람객으로 인해 앞으로 고사의 위험이 있고 이를 위해 가지치기, 거름 등 예산을 세워 관리가 절실하다”는 등 많은 의견들이 오갔으며, 향후 더 나은 축제를 위해 산수유꽃나무를 장기적으로 보호하고 가꾸는데 모두 힘을 합쳐 나가야 한다는데 뜻을 같이하고, 축제지역 주민들의 정기적인 모임과 교육에 힘써 줄 것을 주문하기도 했다.

한편, 이날 보고회 모니터닝 분석결과에서는 ▲행사적 측면으로는 광고 및 홍보부족과 외부 관광객 유치를 위해 타 시군구 홈페이지에 광고 ▲편의적 측면에는 현금인출기 설치, 도로 정비, 안내요원의 수가 부족하며, 안내가 미흡했다고 지적했다.
또 ▲프로그램측면에서는 프로그램은 많으나 장소를 찾기 힘들다는 분석과 지역 상품권 이용, 축제 발전을 위한 산수유에 대한 테마형 프로그램이 필요하다고 조사됐다.